滅びゆく名門、若き姫君の哀歌――桂林院、武田家終焉に散った辞世

戦国武将　辞世の句

2025.04.16

戦国時代。それは、数々の英雄が覇を競った華々しい時代であると同時に、多くの名門が歴史の波に呑まれ、滅び去っていった悲劇の時代でもありました。今回光を当てるのは、甲斐の名門・武田家の最後の当主、武田勝頼の正室であり、北条家から嫁いだ姫君、桂林院（けいりんいん）です。武田家滅亡という壮絶な最期に立ち会い、わずか19歳でその短い生涯を閉じた桂林院。その辞世の句には、乱世に翻弄された女性の、深く切ない想いが込められています。

政略の姫、武田家へ

桂林院は、1564年、関東の雄・北条氏康の娘（または孫、氏政の娘とも）として生まれました。当時の甲斐国（山梨県）の武田氏と、相模国（神奈川県）の北条氏は、時に争い、時に同盟を結ぶ複雑な関係にありました。桂林院は、武田信玄の息子である勝頼のもとへ、両家の同盟（甲相同盟）の証として嫁ぎます。政略結婚とはいえ、勝頼との間には嫡男・信勝が生まれ、夫婦仲は良好であったと伝えられています。

しかし、桂林院が嫁いだ頃の武田家は、かつての勢いを失いつつありました。偉大な父・信玄の後を継いだ勝頼は、1575年の長篠の戦いで織田・徳川連合軍に壊滅的な敗北を喫します。これを機に、武田家の威信は揺らぎ、織田信長の勢力が急速に伸長。桂林院が過ごした日々は、常に滅亡の影が忍び寄る、不安と緊張に満ちたものであったのかもしれません。

天目山、悲劇の終焉

1582年、ついに織田信長による本格的な武田領侵攻（甲州征伐）が開始されます。織田の大軍勢の前に、武田家の家臣たちは次々と離反し、勝頼はなすすべもなく追い詰められていきます。最後の望みを託して逃れた天目山（山梨県甲州市）も、織田軍に包囲され、もはやこれまでと悟った勝頼は、自害を決意します。

この時、桂林院は夫・勝頼、そしてまだ若かった嫡男・信勝と共にありました。故郷である北条家は、この時すでに武田家を見限り、織田方についていました。帰る場所もなく、愛する夫と息子と共に、嫁ぎ先の滅亡に殉じる道を選んだのです。1582年3月11日、桂林院は勝頼、信勝と共に自害。わずか19年の短い生涯でした。

乱世に響く、哀切な辞世の句

名門北条家に生まれ、敵対していた武田家に嫁ぎ、最後はその滅亡と共に散るという、あまりにも過酷な運命。その最期に、桂林院はこのような句を遺しました。

「黒髪の乱れたる世にはてしなき　おもひに消ゆる露の玉の緒」

（くろかみのみだれたるよにはてしなきおもひにきゆるつゆのたまのお）

この句には、若き姫君のどのような心情が込められているのでしょうか。

「黒髪の乱れたる世」。女性の象徴である美しい「黒髪」が乱れてしまうほどに、秩序が失われ、混乱した世の中。それは、戦乱に明け暮れる戦国の世そのものであり、また、武田家が滅亡へと向かう自身の悲劇的な状況を指しているのでしょう。平穏な日々を奪われ、心身ともに疲れ果てた様子がうかがえます。

「はてしなきおもひ」。その乱れた世の中で、彼女の心には尽きることのない想いが渦巻いています。それは、最後まで運命を共にした夫・勝頼への深い愛情、若くして命を落とす息子・信勝への憐憫、そして、敵方となってしまった故郷・北条家への複雑な感情かもしれません。あるいは、この世の無常や、自身の短い人生への悲しみ、無念さ。言葉では言い尽くせない、様々な「おもひ」が胸に迫ります。

「消ゆる露の玉の緒」。その果てしない想いを抱えたまま、自分の命は、まるで朝露のように儚く消えていくのだ、と桂林院は詠みます。「玉の緒」とは命の緒のこと。露のようにもろく、はかなく消え去る自身の命を、美しい比喩で表現しています。そこには、深い悲しみと諦念と共に、名家の姫としての品格と、死を前にしても失われない繊細な感性が感じられます。

儚い命に刻まれた、尽きせぬ想い

桂林院の辞世の句は、戦国という時代に翻弄され、若くして散った一人の女性の悲痛な声として、現代を生きる私たちの心にも響きます。

歴史の奔流と個人の想い： 武田家滅亡という大きな歴史の流れの中で、桂林院のような個人の人生がいかに儚く、そしてその中で抱かれた想いがいかに切実であったかを考えさせられます。
若さと無念さ： わずか19歳で人生を終えなければならなかった桂林院。その若さゆえの無念さ、未来への希望を断たれた悲しみは計り知れません。短い生涯の中で彼女が抱いた「はてしなきおもひ」に、私たちは想いを馳せることができます。
「乱れたる世」への共感： 時代は違えど、現代もまた、様々な問題や変化によって「乱れたる世」と感じられることがあるかもしれません。そんな中で私たちが抱く、言葉にならない「はてしなきおもひ」と、桂林院の心情はどこかで繋がっているのではないでしょうか。
儚さの中の輝き： 露のように儚い命だからこそ、その一瞬一瞬の輝きや、抱かれる想いは尊いものです。桂林院の句は、命の儚さと、その中に宿る想いの深さを同時に教えてくれます。

甲斐の名門・武田家の終焉と共に、天目山の露と消えた若き姫君、桂林院。その辞世の句は、戦国時代の悲劇を静かに、しかし深く物語り、哀しくも美しい響きとなって、私たちの心にいつまでも残り続けるのです。

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