戦国の世にあって、利害が渦巻く中で自身の「義」を貫き通した武将がいました。上杉景勝の重臣、直江兼続（なおえかねつぐ）です。上杉謙信から受け継がれた「義」の精神を大切にし、豊臣秀吉や徳川家康といった天下人を相手にも一歩も引かない態度を貫きました。その「愛」の前立ての兜と共に、後世に硬骨の武将として名を残しています。そんな直江兼続には、その生き様を端的に表すかのような句が、辞世として、あるいは口伝・創作として伝わっています。今回は、その句を通して、「義」に生きた兼続の魂に触れてみましょう。
上杉の「義」を体現して
直江兼続は永禄3年（1560年）、上杉景勝の側近であった樋口兼豊の子として生まれました。幼い頃から景勝に仕え、その才能を見いだされて直江家を継ぎ、上杉家の家宰（かさい：家老の筆頭）となります。上杉謙信の死後、跡継ぎ争いである御館の乱を経て上杉景勝が家督を継ぐと、兼続は景勝を補佐し、上杉家の内外政に辣腕を振るいました。
兼続の生涯で特筆すべきは、彼が「義」という価値観を非常に重んじたことです。上杉謙信が掲げた「義」の精神を受け継ぎ、主君・景勝への絶対的な忠誠を尽くしました。豊臣秀吉の時代には、五大老に次ぐ地位を与えられるなど、上杉家の地位を維持・向上させるために尽力しました。
しかし、徳川家康が天下人への道を歩み始めると、家康との間に緊張が生じます。特に、上杉家が会津へ移封された後、兼続が家康の詰問に対し、挑発的とも取れる返書を送ったとされる「直江状」は有名です（ただし、直江状の真偽には諸説あります）。関ヶ原の戦いでは西軍に与して敗れ、上杉家は大幅な減封処分を受けますが、兼続は最後まで主君・景勝と共に困難を乗り越えました。その生涯は、自らの信じる「義」を貫き通すための戦いでした。
「義」のためならば、死も厭わず
「義」を重んじ、困難な状況でも信念を曲げなかった直江兼続に伝わる句は、兼続の生き様を端的に表しています。これは辞世の句として確定している史実ではなく、後世の人々が兼続の人物像や「義」の精神を示すために語り継いだ、口伝や創作と考えられています。
伝承・創作される句：
「もののふの 道をばすすむ 我なれば 死もまたいとわじ 義のためならば」
（この句は直江兼続の辞世として紹介されることがありますが、口伝や創作と考えられており、史実として確定したものではありません。）
武士（もののふ）として生きる上で最も大切な「道」、すなわち「義」の道を私はひたすらに進んでいく。そんな私であれば、死ぬことさえも恐れはしない。なぜならば、それはすべて「義」のためであるならば、と詠んでいます。自身の人生のすべてを「義」に捧げた、兼続の強い意志と覚悟が伝わってきます。
句（口伝・創作）にみる、揺るぎない信念
この口伝あるいは創作された句から、直江兼続がどのような思いを抱いていたのか、読み解いてみましょう。
- 「もののふの道」としての「義」: 兼続にとっての「もののふの道」は、単に武術に優れていることや戦場で功を立てることではなく、主君への忠誠、弱きを助け強きを挫くといった「義」の精神を実践することでした。自身のアイデンティティそのものを「義」に置いていることがうかがえます。
- 「死もまたいとわじ 義のためならば」という覚悟: 自身の信じる「義」のためであれば、最も大切なはずの命さえも惜しまない、という強い覚悟の表明です。徳川家康のような絶対的な権力者に対しても屈しなかった彼の態度は、この揺るぎない覚悟に裏打ちされていたのでしょう。
- 信念を貫くことへの誇り: 困難な選択を迫られたり、孤立したりすることがあっても、自身の「義」を貫くことこそが、武士としての、人間としての誇りであるという強い自負が感じられます。結果よりも、その生き様そのものに価値を見出しているのです。
この句は、もし兼続自身が詠んだものならば、彼が最期まで自身の「義」を曲げず、その道を全うしたことへの静かな満足感を示していると言えるでしょう。たとえ後世の創作だとしても、直江兼続という人物が「義」をいかに大切にしたか、そしてその生き様が人々にどのような印象を与えたかを物語る言葉と言えます。
直江兼続の生涯
直江兼続の生涯と、兼続に伝わるこの句（口伝・創作）は、現代を生きる私たちにどのような示唆を与えてくれるでしょうか。
- 自身の「道」を持つことの重要性: 兼続は「もののふの道」としての「義」を貫きました。現代社会でも、私たちは様々な価値観の中で生きていますが、彼の姿は、周囲に流されず、自分自身の信じる「道」、倫理観や信念といった核を持つことの重要性を教えてくれます。
- 「義」という価値観を現代に活かす: 兼続の「義」は、現代においては誠実さ、正義感、倫理的な行動、あるいは他者や組織への真摯なコミットメントといった形で理解できるでしょう。利益優先の考え方が広がる中で、彼の「義のためならば」という姿勢は、困難を伴っても正しいと思うことを為す勇気を与えてくれます。
- 困難を乗り越える覚悟: 兼続は、家康という強大な相手に対しても臆しませんでした。これは、「義のためならば」という覚悟があったからです。現代においても、目標達成や困難を乗り越えるためには、ある程度の犠牲や困難を厭わない覚悟が必要です。彼の句は、その覚悟が、私たちの心を強くし、道を切り開く力となることを示唆しています。
直江兼続の生涯と、兼続に伝わるこの句（口伝・創作）は、戦国の世にあって「義」を貫き通した一人の武将の魂の記録です。それは、現代に生きる私たちが、自身の信じる「道」を胸に、困難をも乗り越えるための勇気と覚悟を与えてくれる、時代を超えるメッセージなのです。
この記事を読んでいただきありがとうございました。
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