戦国時代、甲斐武田家は武田信玄という傑出した指導者のもと、一時は天下に号令する勢いを見せました。しかし、信玄の死後、その栄華も次第に陰りを見せ、やがて織田信長の猛攻を受けて滅亡の時を迎えます。武田家の最期を見届け、そして共に散っていった多くの家臣たちの中に、権田正利という武将がいました。歴史書にはあまり大きく記されることのない彼ですが、主君・武田勝頼の最期まで付き従い、壮絶な討ち死にを遂げたその姿は、滅びゆく家への深い忠誠心と、武士（もののふ）としての哀しい誇りを私たちに物語っています。今回は、武田家の落日を追いかけた権田正利の生涯に、そっと光を当ててみたいと思います。
武田家臣としての足跡
権田正利の正確な出自や、武田家に仕えるようになった詳しい経緯は、残念ながら多くの史料には残されていません。しかし、彼が武田信玄、そして武田勝頼の二代にわたって家臣として仕え、何らかの役目を担っていたことは確かなようです。武田信玄といえば、その強力な騎馬隊を率いて各地を転戦し、不敗神話を作り上げた名将です。正利は、そのような偉大な主君のもとで、武田家の最盛期をその目で見てきたことでしょう。
武田家臣に求められたのは、勇猛さだけでなく、主君への絶対的な忠誠心でした。正利もまた、武田家のために、そして主君のために自らの力を尽くそうと心に誓っていたはずです。記録は少ないものの、正利もまた、武田家の繁栄のために、縁の下の力持ちとして尽力していたと考えられます。彼の心には、甲斐源氏の誇り高き血を受け継ぐ武田家への、静かで深い敬意があったことでしょう。
傾きゆく家を支えて
元亀四年（1573年）、甲斐の虎と呼ばれた武田信玄が亡くなると、武田家の情勢は大きく揺らぎ始めます。家督を継いだ武田勝頼は、父に劣らぬ勇猛さを持っていましたが、その性格はやや直情的であり、家臣たちの意見に耳を傾けない一面もあったと言われています。織田信長や徳川家康といった強敵との戦いが続く中で、武田家は次第に劣勢に立たされていきます。
権田正利は、信玄亡き後の武田家を、そして若き主君である勝頼を、どのような思いで見守っていたのでしょうか。父の時代からの家臣として、正利は勝頼を支え、何とかしてこの苦境を乗り越えようと心に誓っていたはずです。しかし、家臣団の中には勝頼の采配に不満を持つ者も現れ、武田家は内部からも少しずつ崩壊の道を辿り始めていたのかもしれません。正利は、そのような厳しい状況の中で、武田家臣として、ただひたすらに己の忠義を貫こうとしていたのではないでしょうか。滅びゆく家に対する、彼の心の中には、深い悲しみと、そしてどうすることもできない無力感があったかもしれません。
天目山へ、絶望的な逃避行
天正十年（1582年）、織田信長、徳川家康を中心とする連合軍は、武田領へと総攻撃を開始します。武田軍は各地で敗れ、多くの城が落とされ、家臣たちの離反が相次ぎました。武田勝頼は、わずかな手勢を率いて甲斐の山中へと逃れざるを得ない状況に追い込まれます。
権田正利は、この絶望的な状況にあっても、主君・勝頼を見捨てることはありませんでした。多くの家臣が離反していく中で、正利は最後まで勝頼に付き従うことを選びました。それは、武士としての誇り、そして滅びゆく主君への揺るぎない忠誠心に他なりません。天目山へと向かう勝頼の一行に付き従った正利の心には、生きて帰ることはできないだろうという覚悟と、それでも最後まで主君のそばにいたいという、哀しい決意があったはずです。
落日の天目山、散り際の忠誠
天正十年（1582年）三月十一日、武田勝頼の一行は、ついに甲斐国田野（現在の山梨県甲州市大和町）にある天目山に追い詰められます。織田・徳川連合軍の大軍が迫る中、もはや逃げ場はありませんでした。勝頼は、妻や子と共に自害することを決意します。
権田正利は、この武田家最期の地で、主君を守るために最後の戦いを挑みました。迫りくる敵の大軍を相手に、正利は寡兵ながらも果敢に立ち向かいました。彼は、単身敵陣深くに斬り込み、来る者全てを薙ぎ倒したと言われています。それは、もはや勝敗を度外視した、ただひたすらに主君を守るため、そして武田武士としての意地を見せるための壮絶な戦いでした。
激しい乱戦の中、権田正利は力尽き、壮烈な討ち死にを遂げました。彼の血潮は、滅びゆく武田家の最後の輝きを彩るかのように、天目山の土に流れ落ちたのです。正利の死は、武田家の滅亡が目前に迫っていることを、まざまざと知らしめる出来事でした。
名もなき忠臣の尊き最期
権田正利の生涯は、他の有名武将に比べて語られることは少ないかもしれません。しかし、彼の天目山での壮絶な最期は、私たちに多くのことを語りかけてきます。それは、滅びゆく家への変わらぬ忠誠心、そして武士としての誇りを貫き通した一人の人間の生き様です。
歴史の教科書には載らない、名もなき武士たち。彼ら一人ひとりの忠誠心と犠牲があったからこそ、それぞれの戦国大名家は存続し、歴史は紡がれてきました。権田正利は、まさにそのような知られざる忠臣の一人でした。彼の短い、しかし強烈な光を放った生涯は、地位や名誉に固執せず、ただひたすらに己が信じる道、つまり武田家への忠義を貫き通したことの尊さを私たちに教えてくれます。天目山の落日と共に散った一輪の花、権田正利の生き様は、今もなお私たちの心に静かな感動を与えてくれるのです。
滅びゆく家と共にある魂
権田正利。その実像は謎に包まれながらも、武田家最期の地、天目山で壮絶な最期を遂げた忠臣。彼の生涯は、武田家の栄華から衰退、そして滅亡という激動の時代を駆け抜け、そしてその最期まで主君と共にあり続けた軌跡でした。
滅びゆく家と運命を共にすることを選んだ権田正利。彼の心の中には、どのような思いが去来していたのでしょうか。無力感、悲しみ、そしてそれでも最後まで武田家臣としての誇りを捨てないという強い意志。天目山という悲劇的な舞台で散った彼の魂は、私たちに、真の忠誠心とは何か、そして哀しい結末を迎えるとしても、自らの信じる道を選び取ることの尊さを静かに語りかけています。歴史の闇に埋もれがちな権田正利の生涯は、滅びゆく家と共にあることを選んだ、一人の武士の魂の叫びだったのかもしれません。
この記事を読んでいただきありがとうございました。
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