孤塁に散った忠誠 ～高天神城主、近藤秀用の悲哀～

孤塁に散った忠誠 ～高天神城主、近藤秀用の悲哀～

戦国乱世という時代には、天下を股にかけるような華々しい武将がいる一方で、自らの領地や城を守るために、文字通り命懸けで戦った名もなき武士たちが数多くいました。徳川家康の家臣でありながら、武田家との激しい攻防の最前線であった高天神城の城主として、極限の状況を生きた近藤秀用もまた、そのような一人です。彼は、主君への忠誠と、城兵たちの命の狭間で、筆舌に尽くしがたい苦悩を抱えました。歴史の波に翻弄され、孤塁に散った彼の悲哀に満ちた生涯に、そっと光を当ててみたいと思います。

徳川家譜代の家臣として

近藤秀用は、三河国にルーツを持つ徳川家譜代の家臣でした。近藤家は、古くから徳川家（松平家）に仕えてきた家柄であり、秀用もまた、幼い頃から徳川家康への忠誠心を植え付けられて育ったことでしょう。家康が三河国を統一し、さらにその勢力を拡大していく過程において、近藤家は常に家康のそばにあって、様々な戦に功を立ててきました。

秀用は、武勇に優れ、また城の守りにも長けた武将であったと言われています。家康は、彼の能力を高く評価し、重要な局面で彼を頼りにしました。譜代の家臣として、秀用は家康との間に揺るぎない信頼関係を築いていたはずです。家康の天下統一という壮大な夢のために、自らの力を尽くしたい。秀用の心には、そのような熱い思いがあったことでしょう。

難攻不落の要衝、高天神城

高天神城は、遠江国（現在の静岡県掛川市）に位置し、その険しい地形から「難攻不落」として知られた山城でした。この城は、徳川家と武田家が互いの勢力圏を巡って争う最前線にあり、両者にとって喉から手が出るほど欲しい戦略的要衝でした。この高天神城の城主を任されたのが、近藤秀用だったのです。

難攻不落とはいえ、常に武田家の脅威に晒される高天神城の守りは、容易なものではありませんでした。秀用は、城主として、常に城兵たちの士気を保ち、いつ攻めてくるか分からない敵に備えなければなりませんでした。張り詰めた緊張感の中で、秀用は城の守りを固め、家康からの期待に応えようと奮闘します。城主という重責は、彼の肩に重くのしかかっていたことでしょう。

第一次高天神城の戦い：武田を退ける

永禄十二年（1569年）、甲斐の虎と呼ばれた武田信玄が、満を持して高天神城に攻め寄せます。武田軍は数万の大軍であり、対する高天神城の兵力はわずか数千。誰もが落城を予想した戦いでした。

しかし、近藤秀用は、この絶望的な状況の中で驚異的な粘り強さを見せます。城の堅固な地形を最大限に活かし、巧みな采配で武田軍の猛攻を凌ぎました。城兵たちもまた、主君・秀用を信じ、徳川家への忠誠心をもって必死に戦いました。秀用自身も、槍を振るい、刀を抜き、最前線で兵を鼓舞したことでしょう。

この第一次高天神城の戦いは、武田信玄が高天神城を落とせなかった数少ない例の一つとして知られています。秀用は、寡兵で武田の大軍を退けるという偉業を成し遂げたのです。この勝利により、秀用は徳川家康からの信頼を一層厚くし、その名を轟かせました。彼の心には、主君の期待に応えられたという安堵と、次なる戦いへの決意が湧き上がっていたはずです。

絶望的な孤立、第二次高天神城の戦いへ

武田信玄が亡くなった後、家督を継いだ武田勝頼は、再び高天神城の攻略を目指します。天正二年（1574年）、勝頼は父信玄をも上回る大軍を率いて高天神城に押し寄せました。この時の武田軍は、鉄砲隊を増強しており、その攻撃は前回をはるかに上回る苛烈さでした。

近藤秀用は、再び高天神城の守りを任されます。しかし、この時の状況は、第一次の戦いとは大きく異なっていました。周辺の徳川方の城が次々と武田氏に寝返る、あるいは落城するという状況の中、高天神城は完全に孤立してしまったのです。秀用は、援軍が来ないという絶望的な現実の中で、城兵たちの士気を保ち、武田の大軍に抗い続けなければなりませんでした。

日々激しさを増す武田軍の攻撃。食料や弾薬の不足。そして、城兵たちの疲弊。城主として、秀用はこれらの厳しい現実に直面し、深い苦悩の中にいました。このまま戦い続ければ、城兵たちは皆討ち死にしてしまう。しかし、降伏すれば、武士としての名誉は失われる。主君・家康からの援軍を待ち望みながらも、その望みが絶たれていく中で、秀用は筆舌に尽くしがたい葛藤を抱えていたことでしょう。

落城、そして哀しき最期

絶望的な籠城戦の末、高天神城はついに落城します。天正二年（1574年）三月、近藤秀用は、城兵たちの命を救うため、武田勝頼に降伏しました。難攻不落と呼ばれた高天神城の落城は、徳川家康にとって大きな痛手となり、家康は「我に二度と高天神城のことに触れるな」と言ったとも伝えられています。

降伏後、近藤秀用がどのような扱いを受けたのか、その後の人生について詳しい記録は残されていません。武田氏の庇護のもとで余生を送ったと考えられていますが、城主としての責任、そして敗者としての屈辱を背負って生きた彼の心には、深い傷が残されていたことでしょう。かつての主君である徳川家康への申し訳なさ、そして共に戦った城兵たちへの思い。彼の心の内は、誰にも理解されぬまま、静かに燃え尽きていったのかもしれません。

歴史の表舞台からは姿を消した近藤秀用。彼の最期がどのようなものであったかは定かではありませんが、高天神城という極限の場所で、忠誠心と現実の狭間で苦悩し、そして敗北という重い現実を背負って生きた彼の生涯は、哀しみに満ちたものでした。

極限の場所で生きた一人の武将の物語

近藤秀用の生涯は、戦国時代という苛烈な時代にあって、大勢力に挟まれ、文字通り生きるか死ぬかの選択を迫られた一人の武将の物語です。徳川家への揺るぎない忠誠心を持ちながらも、高天神城という孤立無援の場所で、彼は城主としての責任、そして人間としての弱さに直面しました。

第一次の戦いでの勝利は、彼の武勇と采配を示すものでした。しかし、第二次での敗北は、時代の流れと、彼が直面した絶望的な状況の厳しさを物語っています。彼の降伏という選択は、武士としての名誉を重んじるならば許されないものであったかもしれません。しかし、それは、多くの命を救うための苦渋の決断であったとも言えるでしょう。

歴史の教科書に大きく載ることはない近藤秀用。しかし、高天神城という極限の場所で、彼は確かに生き、悩み、そして決断を下しました。彼の生涯は、私たちに、戦国時代の知られざる苦悩、そしてその時代を生きた人々の人間的な弱さ、そして強さを静かに語りかけているかのようです。孤塁に散った忠誠。近藤秀用の悲哀に満ちた物語は、今もなお、私たちの心に深く響くものがあるのではないでしょうか。

この記事を読んでいただきありがとうございました。