戦国という時代は，武士たちに主君への揺るぎない忠義を求めました。たとえそれが，時代の大きな流れに逆らうことであっても。近江国に，そのような武士の本懐を貫き，そしてあまりにも壮絶な最期を遂げた一人の家臣がいます。遠藤直経。近江の戦国大名，浅井長政に仕え，織田信長暗殺を謀ったとされる逸話を持ち，姉川の戦場で散った遠藤直経の生涯は，主君への深い絆と，武士としての覚悟が交錯する，哀しい物語です。
近江の地，浅井家と共に
遠藤直経は，近江国の武士でした。いつ頃から浅井長政に仕えるようになったのかは定かではありませんが，浅井氏が北近江に勢力を確立していく過程で，遠藤直経はその武勇と忠義を認められ，浅井家の重臣となったと考えられています。浅井長政は，美濃の織田信長と同盟を結んでいましたが，やがて朝倉氏との関係から信長と敵対することとなります。遠藤直経は，父・直経と共に，浅井家の織田氏との戦いに参加しました。金ヶ崎の戦いでの織田軍追撃や，姉川の戦いといった，浅井家にとって重要な局面で，遠藤直経は武功を立てたと伝えられています。父の戦う姿を間近に見た遠藤直経の胸には，武士としての覚悟と，浅井家への忠義が芽生えていったことでしょう。
姉川の血戦，武士の散り際
金ヶ崎での裏切りを許さない織田信長は，徳川家康と共に大軍を率いて浅井・朝倉連合軍と激突します。元亀元年（1570年），近江国の姉川を挟んで行われた「姉川の戦い」です。この戦いは，織田・徳川連合軍と浅井・朝倉連合軍の総力を挙げた激しい戦いとなりました。
遠藤直経は，姉川の戦いにおいて，浅井軍の部将として奮戦しました。織田軍の猛攻に対し，浅井軍は必死に抵抗します。遠藤直経は，武勇をもって敵陣に切り込み，主君浅井長政のために，そして浅井家の存亡をかけて戦いました。戦場における遠藤直経の姿は，浅井家臣としての誇りと，武士としての覚悟に満ち溢れていたことでしょう。怒号と血飛沫が飛び交う戦場で，遠藤直経は一歩も引かずに戦い続けました。
しかし，織田・徳川連合軍の力は圧倒的でした。姉川の戦いは，浅井・朝倉連合軍の敗北に終わります。遠藤直経もまた，この激戦の中で，武士の本懐を遂げ，壮絶な討ち死にを遂げたと伝えられています。主君浅井長政の傍らで，最後まで戦い抜いた遠藤直経。その命は，姉川の地に散りました。浅井長政への揺るぎない忠義を貫いた，遠藤直経らしい最期でした。
忠義の光，子に受け継がれて
遠藤直経の生涯は，近江の武士として浅井長政に仕え，主君への忠義を貫き，織田信長という強敵に挑み，そして姉川の戦場で散った，短くも鮮烈な物語です。「金ヶ崎での信長暗殺を謀ったとされる逸話は，その史実性はともかく，遠藤直経という人物が持っていた，主君への深い忠誠心と，大胆な覚悟を象徴しています。
遠藤直経の死後，子の遠藤慶隆は父の悲願を継ぎ，激動の時代を生き抜いていくことになります。浅井家の滅亡，そして織田信長，豊臣秀吉，徳川家康と主君を変えながらも，遠藤慶隆は関ヶ原の戦いでの功績によって大名となり，遠藤家を存続させました。父・直経の果たせなかった「家を護る」という思いは，子の慶隆によって受け継がれ，実現されたのです。
遠藤直経という人物を想うとき，私たちは，激動の時代にあって，自らが信じた主君への忠義のために，全てを捧げた一人の武士の姿に触れることができます。金ヶ崎の風に揺れる桜のように，そして姉川の清流のように，清らかに，しかし激しく生きた遠藤直経。彼の生涯は，私たちに，主君への深い絆，そして武士としての覚悟，そして，歴史の大きな流れの中で，人がどのように生き，どのように散っていくのかを静かに語りかけてくるのです。
この記事を読んでいただきありがとうございました。
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