戦国の世は、同じ血を分けた兄弟であっても、その運命は大きく分かれることがありました。兄が歴史の表舞台で輝きを放つ一方で、弟は兄を支え、あるいは独自の道を歩み、静かに時代を生き抜きました。九州の「西国無双」、立花宗茂という稀代の武将には、立花直次という弟がいました。兄の波乱に満ちた生涯を傍らで見守りながらも、自らも武将として戦場を駆け、そして激動の時代を生き抜いて家名を後世に繋げた立花直次の生涯は、兄弟の絆と、乱世における確かな足跡の物語です。
父と兄、武士の血筋を継いで
立花直次は、天正元年（1573年）に、豊後の戦国大名大友氏の重臣、高橋紹運の子として生まれました。兄には、後に立花道雪の養子となり、立花宗茂として立花家を継ぐことになる宗茂がいます。父高橋紹運は、岩屋城での壮絶な討死で知られる猛将であり、直次もまた、そのような武士の血筋を受け継いで育ちました。
偉大な背中を見つめて
幼い頃の立花直次にとって、兄宗茂は偉大な存在でした。宗茂は、養父立花道雪から厳しく武将としての薫陶を受け、その才能を開花させていきます。直次は、兄宗茂の活躍を間近で見ながら、自らも武士として兄の役に立ちたい、兄と共に戦場を駆けたいと願っていたことでしょう。兄宗茂の背中を見つめながら、直次もまた武士としての心得や、乱世を生き抜くための覚悟を学んでいきました。
立花家臣として戦場へ
父高橋紹運が岩屋城で討死した後、立花直次は兄立花宗茂に仕えました。兄宗茂が立花家の当主として、島津氏との激戦を繰り広げる中で、弟の直次もまた、立花家臣として戦場に赴きました。九州各地での戦いに参加し、兄宗茂の指揮の下で武将としての経験を積みました。
兄と共に時代を駆ける
立花直次がどのような戦場で、どのような働きをしたのか、詳細な記録は多くありません。しかし、兄宗茂と共に戦場を駆け、命を危険に晒しながら戦ったことは確かです。兄宗茂の武勇や智略を間近で見ながら、直次もまた武将としての力を磨いていったことでしょう。兄の活躍を支え、立花家のために戦うことは、直次にとって誇りであり、務めでした。
時代の大きな波、兄の苦難を共に
豊臣秀吉による九州征伐を経て、立花宗茂は筑後国柳河に13万石を与えられ、大大名となります。立花直次も、兄宗茂に随行し、新たな領地で兄を支えました。しかし、秀吉の死後、天下は再び大きく揺れ動きます。関ヶ原の戦いです。立花宗茂は、豊臣恩顧の大名として西軍に味方し、戦後に改易されるという苦難を迎えます。
嵐の中の兄弟
兄宗茂が西軍加担によって改易され、浪人となったとき、弟の立花直次もまた、その苦難を共にしました。かつて大大名であった兄が全てを失い、各地を流浪する姿を、直次はどのような思いで見守っていたのでしょうか。兄への深い同情と、自分自身もまた不安定な立場に置かれたことへの不安。嵐の中、兄弟は互いを支え合ったことでしょう。
己の道を切り開く決意
兄宗茂が浪人として苦難の日々を送る中で、立花直次は自身の、そして竹中家という家全体の将来を考えなければなりませんでした。兄宗茂が大名として再興できるかどうかは不透明な状況でした。そこで、立花直次は、兄とは異なる道を歩むことを決意します。徳川家、後の江戸幕府に仕えることを選択したのです。
それぞれの未来へ
それは、兄宗茂との別れを意味する決断でした。しかし、立花直次は、武士として家名を存続させるという、もう一つの大切な務めを果たさなければなりませんでした。徳川家に仕えることで、立花直次は竹中家の家名を江戸時代に繋げる確かな道を切り開いたのです。兄宗茂もまた、弟のこの決断を理解し、応援したことでしょう。
江戸時代へ、家名の存続
立花直次は、徳川家臣として仕え、旗本となります。戦乱の時代は終わり、平和な江戸時代が訪れる中で、直次は武士としての務めを果たしました。詳細な記録は多くありませんが、直次もまた、与えられた役職を誠実にこなしたと思われます。
静かなる足跡
兄宗茂が後に大名として再興し、旧領柳河へ復帰する中で、弟の直次もまた、徳川家臣として独自の道を歩み続けました。立花直次が残したものは、兄宗茂のような華々しい武功の記録ではありません。しかし、彼は乱世を生き抜き、徳川家に仕えることで竹中家の家名を江戸時代に存続させたという、確かな足跡を残しました。
兄を慕い、己の道を歩む
立花直次。武将として戦場を駆け、兄立花宗茂の苦難を共にしながらも、自らは徳川家に仕えるという道を歩み、竹中家の家名を後世に繋げた一人の男です。兄宗茂のような「西国無双」という異名はありませんでしたが、直次もまた、乱世を生き抜くための強さ、そして時代の変化に適応する賢明さを持っていました。兄を慕いながらも、自らの力で道を切り開いた直次。彼の生涯は、兄弟の絆と、乱世における確かな足跡の物語です。
立花直次の生きた時代、立花直次が見たであろう景色、そして立花直次が感じたであろう兄への思いと、自らの選択への覚悟。それを心に留めるとき、私たちは戦国という時代の厳しさと、その中で自らの道を懸命に果たした人々の尊さを改めて感じることができるのではないでしょうか。兄を慕い、己の道を歩み、乱世を生き抜いた立花直次の物語は、静かに語り継がれていくのです。
この記事を読んでいただきありがとうございました。
コメント