戦国の世、織田信長が天下統一を夢見て駆け上がっていく中で、その礎を築いた武将たちがいました。その中でも、ひときわ強い光を放ち、主君への揺るぎない忠誠と壮絶な最期で名を残したのが、森可成（もり よしなり）です。彼は、決して表舞台で華々しく活躍するタイプではありませんでしたが、その堅実な働きと、いざという時の覚悟は、まさに武士の鑑と呼ぶにふさわしいものでした。彼の生き様は、現代に生きる私たちにも、真の「義」と、人としての「務め」の尊さを教えてくれます。
織田家を支えた譜代の重臣としての矜持
森可成は、尾張国に生まれ、織田信秀の代から織田家に仕えた譜代の家臣でした。彼は、織田家の草創期から信長を支え、数々の戦場でその武勇を発揮しました。森家は、代々織田家への忠義を重んじ、可成もその精神を受け継いでいました。彼の生き方は、まさに「武士道」そのものであり、私利私欲に走ることなく、ひたすらに主家への奉公を貫いたのです。
信長がまだ若く、周囲からの反発も強かった頃から、可成は信長の才覚を信じ、その傍らで尽力しました。彼は、単なる武力に長けただけでなく、知謀にも優れた人物であり、信長の天下統一の構想を理解し、それを実現するための戦略にも深く関わっていたことでしょう。可成の存在は、常に信長にとって心強いものであり、彼の堅実な働きがなければ、織田家の勢力拡大はもっと困難なものになっていたかもしれません。彼は、織田家の基礎を築き上げる上で、目立たずとも重要な役割を担っていたのです。森可成の心には、自らの家を、そして仕える主君の家を、何としても守り抜くという強い使命感があったに違いありません。それは、単なる義務感ではなく、長年にわたる主従関係の中で培われた、深い信頼と敬愛の念に基づいていたのです。
「殿（しんがり）」の務め、金ヶ崎の戦いにおける壮絶な覚悟
森可成の名を歴史に深く刻んだのは、やはり金ヶ崎の退き口における壮絶な「殿（しんがり）」の務めでしょう。織田信長が朝倉義景を攻めていた際、突如として同盟関係にあった浅井長政が裏切り、織田軍は絶体絶命の危機に陥りました。信長は撤退を余儀なくされますが、その退却戦は、敵の猛攻に晒される極めて危険なものでした。
この時、森可成は、池田勝正や明智光秀らと共に、信長を無事に退却させるため、自ら「殿（しんがり）」を務めることを志願しました。殿とは、全軍の最後尾で敵の追撃を防ぎ、味方の撤退を援護する、最も危険で名誉ある任務です。可成は、自らの命を犠牲にしてでも、主君を守り抜くという覚悟を胸に、獅子奮迅の戦いを繰り広げました。彼は、迫りくる敵の大軍に対し、わずかな手勢で立ち向かい、必死の防戦を続けました。金ヶ崎の深い谷に響き渡るは、刀と刀がぶつかり合う音、そして兵たちの叫び声。可成は、まさに鬼神の如く敵をなぎ倒し、一歩も引くことなく戦い続けました。その姿は、味方の兵士たちに勇気を与え、敵には畏怖の念を抱かせたことでしょう。彼の奮戦によって、信長は九死に一生を得ることができました。森可成のこの壮絶な働きは、まさに武士道の極致であり、後世に語り継がれるべき輝かしい功績として、その名を轟かせたのです。彼は、自らの命よりも主君の命を選び、その「殿」の務めを全うしました。それは、武士として最も尊い死に様の一つとして、今なお多くの人々の心に深く刻まれています。
志半ばでの壮絶な死と、その後の影響
金ヶ崎の戦いでの奮戦後も、森可成は信長に従い、各地を転戦しました。しかし、元亀元年（1570年）、比叡山延暦寺の焼き討ちにおいて、彼は敵の攻撃を受け、壮絶な討ち死にを遂げます。彼の死は、信長にとって大きな痛手であり、多くの者がその早すぎる死を惜しみました。
森可成の死は、織田家の家臣たちに大きな衝撃を与えました。彼の忠義と勇猛さは、多くの武将たちの模範となり、その後の織田家の結束にも影響を与えたことでしょう。可成は、その短い生涯の中で、常に織田家のことを第一に考え、その繁栄のために尽力しました。彼の死後、その子である森長可や森蘭丸らもまた、織田信長に仕え、それぞれが歴史に名を残すことになります。特に、長可は「鬼武蔵」と恐れられ、その武勇は父にも劣らないものでした。森可成の遺志は、彼ら息子たちに引き継がれ、織田家の天下統一への道を照らし続けました。可成が金ヶ崎で示した不屈の精神と、比叡山で散ったその忠義は、単なる歴史上の出来事として終わることはありませんでした。それは、織田家という組織の中で脈々と受け継がれ、多くの武将たちの行動規範となったのです。彼の死は、決して無駄ではなかった。むしろ、その壮絶な死が、後の世代の武士たちに、真の忠義とは何かを問いかけ、彼らの心を強く揺さぶったことでしょう。森可成の生き様は、戦国の世に咲いた、一輪の誇り高き花のように、今なお私たちの心に深く響き渡るのです。
武士の「義」を貫いた生涯
森可成の生涯は、まさに武士の「義」を貫いたものでした。彼は、私利私欲に走ることなく、ひたすらに主君への忠義を尽くし、その身を捧げました。彼の存在は、織田信長の天下統一の道のりにおいて、なくてはならないものでした。金ヶ崎の戦いにおける「殿」の務めは、彼の武士としての覚悟と、主君への深い愛情を示す象徴的な出来事です。彼の壮絶な最期は、多くの人々に感動を与え、武士の理想像として語り継がれてきました。森可成は、歴史の表舞台で華々しい活躍をしたわけではないかもしれません。しかし、その堅実な働きと、いざという時の潔い覚悟は、現代の私たちにも、真の人間性とは何かを教えてくれます。彼の生き様は、時を超えて、私たちの心に温かい光を灯してくれるのです。彼は、名誉や地位よりも、己の信念と主君への忠義を重んじ、その生涯を全うしました。森可成が残したものは、単なる戦の記録ではなく、人としてどのように生きるべきか、何のために命を使うべきかという、普遍的な問いに対する一つの答えを示しているように思えてなりません。彼の忠義と勇気は、これからも、歴史の語り部たちによって、未来へと語り継がれていくことでしょう。
この記事を読んでいただきありがとうございました。