戦国という激しい時代の流れの中にあって、自身の家を存続させるために、父とは異なる、あまりにも重い選択をした武将がいました。織田信長（おだ のぶなが）、豊臣秀吉（とよとみ ひでよし）という二人の天下人に仕え、鉄甲船（てっこうせん）を建造した九鬼嘉隆（くき よしたか）の子として生まれ、関ヶ原の戦い（せきがはらのたたかい）において父が西軍に属したのに対し、自身は東軍に属すという、九鬼家にとっての大きな分かれ道を歩んだ人物がいます。九鬼守隆（くき もりたか）です。彼の生涯は、九鬼水軍の後継者としての歩みと、関ヶ原における苦渋の決断、そして父の築いた家名を泰平の世に繋いだ功績が織りなす物語です。この記事では、九鬼守隆という人物の魅力と、彼が下した決断の背景、そして九鬼家を救ったその生き様に迫ります。
九鬼水軍の後継者として
九鬼守隆は、日本の歴史に名を残す水軍の将、九鬼嘉隆の子として生まれました。父・嘉隆は、志摩国（しまのくに）の海賊衆から身を起こし、織田・豊臣という天下人に仕え、鉄甲船を建造するなど、海上における武力集団、九鬼水軍を率いて大きな功績を挙げました。守隆は、このような偉大な父の傍らで、幼い頃から水軍の将としての教育を受けました。
九鬼水軍の一員として、守隆は船の操縦や、海上での戦いに習熟していきました。父・嘉隆から、海上戦術や、乱世を生き抜くための時代の流れを読む力といった多くのことを学んだはずです。豊臣秀吉が天下統一を進める中で、守隆もまた九鬼水軍の一員として、海上での戦いを経験しました。文禄・慶長の役（朝鮮出兵）においては、父・嘉隆と共に参陣し、異国の海で武将としての働きを示しました。それは、九鬼水軍の後継者として、守隆が自身の力を示していく日々でした。
戦場での経験、武功を重ねる
九鬼守隆は、豊臣秀吉のもとで各地の戦場を経験しました。九鬼水軍は、秀吉の天下統一事業において、海上輸送や海上からの攻撃といった重要な役割を担っており、守隆もまたこれらの戦いに従軍し、武功を重ねたと考えられます。海上での戦いの厳しさに直面しながらも、守隆は自身の武勇を遺憾なく発揮しました。
父・九鬼嘉隆という偉大な水軍の将を持つ子として、守隆は自身の力で評価を得ようと努力しました。戦場での経験は、守隆を九鬼水軍を率いる将として成長させていきました。それは、父の築き上げた九鬼水軍という家名を、自身の力でさらに高めていきたいという、守隆の強い思いでした。
関ヶ原の分かれ道、父との異なる選択
豊臣秀吉の死後、天下の情勢は大きく変化し、徳川家康（とくがわ いえやす）と石田三成（いしだ みつなり）を中心とする対立が深まります。慶長5年（1600年）、天下分け目の関ヶ原の戦いが勃発しました。この時、九鬼家は、あまりにも重い運命に見舞われます。主君である九鬼嘉隆は、豊臣家への恩義などから西軍に属し、その子である九鬼守隆は、時代の趨勢や家康との関係から東軍に属すという、東西両軍に分かれて戦うことになったのです。
これは、九鬼守隆にとって、あまりにも苦しい選択でした。長年仕えてきた父が西軍に属し、自身が東軍に属すこと。それは、父に対する忠誠と、九鬼家全体の存続という、二つの重い責任の間で守隆が下した、苦渋の決断でした。守隆が東軍に属した判断は、徳川家康の勢力が圧倒的であることを見て、九鬼家を存続させるためには、家康に味方するしかないと考えたからでしょう。父とは異なる選択をしたことへの葛藤や、九鬼家の命運を一身に背負う覚悟が、守隆の胸にあったはずです。関ヶ原の戦いにおいて、守隆は東軍の水軍を率いて、海上での戦いや、陸上での支援にあたったと考えられます。
家康への働きかけ、九鬼家を救う
関ヶ原の戦いは東軍の勝利に終わり、西軍は敗北しました。西軍に属した父九鬼嘉隆は、敗将として厳しい状況に置かれました。この時、九鬼守隆は、自身の九鬼家存続のための選択が正しかったことを証明するために、そして何よりも父嘉隆の命を救うために、徳川家康に対し懸命に働きかけました。
守隆は、家康に対し、父嘉隆の罪を許し、九鬼家を存続させてくれるよう懇願しました。家康は、守隆の働きかけを聞き入れ、九鬼嘉隆の罪を許し、九鬼家そのものは存続を許しました。守隆は、自身の決断によって九鬼家を滅亡の危機から救ったのです。父の命を救うための守隆の努力、そして家康が守隆の働きかけを聞き入れたこと。それは、戦国時代における親子の絆と、武士としての情誼を示すエピソードです。
しかし、この時、あまりにも哀しい悲劇が起こります。九鬼守隆からの赦免の知らせが父九鬼嘉隆のもとに届く前に、嘉隆は切腹して果てたという悲話が伝えられています。守隆の努力は報われましたが、父の命を救うことには、わずかに間に合わなかったのです。九鬼守隆にとって、それは生涯癒えることのない心の傷となったことでしょう。
鳥羽藩主として、泰平の世を治める
関ヶ原の戦い後、九鬼守隆は徳川家康から志摩国鳥羽（とば）、現在の三重県鳥羽市に藩（鳥羽藩）を与えられ、大名となります。父九鬼嘉隆が築いた鳥羽城を本拠地とした守隆は、泰平の世における大名としての役割を担いました。
守隆は、武将としての経験を活かしながらも、藩政に尽力しました。領国を堅実に治め、領民の生活を安定させるために様々な政策を実行しました。その後、守隆は加増転封を経て、紀伊国（現在の和歌山県）や摂津国（現在の大阪府北部、兵庫県南東部）にも所領を得るなど、九鬼家をさらに大きくしました。泰平の世において、守隆は九鬼水軍の家名を大名家として存続させ、その基盤を確固たるものにしたのです。
父とは異なる道、家を救った功績
九鬼守隆の生涯は、父九鬼嘉隆という偉大な水軍の将を持ちながらも、自身の力で激動の時代を生き抜き、九鬼家を存続させた物語です。関ヶ原における父との異なる選択は、守隆にとって大きな覚悟を必要とするものでしたが、結果的に九鬼家を滅亡の危機から救いました。
家康への働きかけに見られる守隆の政治的な手腕と、九鬼家存続への強い責任感。それは、守隆が持つ武将としての能力に加え、時代の流れを見極める判断力、そして父への深い思いがあったからこそ成し遂げられたことです。偉大な父の後を継ぎ
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