北条早雲

戦国時代という枠組みで語ることのできる、最初期の人物です。個人的な才覚と、後世に与えた影響という点で見て、もっとも重要な人物の一人にあげられます。

出自

早雲は謎の多い人物です。現在でも研究が続けられており、名前すらも定かではありません。
早雲というのは、後年に号した「早雲庵宗瑞」という法名から来ています。諱は盛時が有力とされています。
後の後北条氏が、氏綱、氏康など「氏」の字を用いていることから、早雲の名にも氏がついていたのではないかと考えられてきましたが、どうやらそうではないのではないかということになっています。
また、立身出世、斉藤道三や豊臣秀吉に並ぶ、成り上がりの手本と語られることが多いのですが、実際はそれとも違うようです。
早雲の父とみられる伊勢盛定は、八代将軍の足利義政に仕えていました。この時期、応仁の乱で東軍に属した今川義忠と伊勢氏に交流があり、伊勢氏から早雲の姉妹が今川氏に嫁いだものとみられています。
早雲は後に今川氏親の将となりますが、その基礎はこうして生まれたようです。

駿河時代

早雲の拠点は、もともとは京都にありました。将軍に仕えているのですから当然です。
しかし、縁戚の今川氏でお家騒動が発生します。この仲裁をするため、早雲は駿河を訪れました。今川氏の後継者問題には、堀越公方や扇谷上杉氏なども介入しており、今川氏の独立性保持のために、早雲が介入しました。
早雲の仲裁は成功し、ひとまずは今川氏の混乱は解消。静かになります。ところが、その際の協定が守られなかったため、早雲は再び駿河へ入り、今度は実力行使で対立勢力を排除。甥である今川氏親を、今川氏の当主に据えたのです。
この功と血筋と恩義によるのか、相模に近い領土を与えられ、以後は氏親の家臣として働くことになります。文書に見られる早雲の署名から考えて、駿河の守護代でもあったのではないかとみられています。

伊豆の奪取と勢力拡張

成り上がりの物語としては、伊豆の守りが手薄になった隙に、兵を率いて奪取したとされる堀越御所ですが、ここにも政治的な思惑が見られるようになってきました。
先代の堀越公方、足利政知には三人の男子が残っていました。茶々丸、清晃、潤童子です。政知は潤童子を世継ぎに定めておりましたが、政知が亡くなると、争いが起き、茶々丸が潤童子を殺害しました。
清晃は出家して、京都に預けられていたので助かったのですが、この清晃こそが後の将軍足利義澄でした。義澄が将軍になると、母と弟の仇討ちが始まります。
その実働部隊に任じられたのが早雲というわけです。茶々丸討伐を命じられた早雲は、それを成し遂げ、伊豆を掌握しました。
義澄の政敵には、同じく将軍でもあった足利義稙がいます。義澄派であった氏親や早雲と、義稙派であった関東管領の戦いとして、早雲は相模をはじめとした関東方面に勢力を拡張していきました。

小田原奪取と、独立

関東管領と古河公方がお家騒動で関東を混乱させ、自分で自分の勢力を削減している隙を突いて、早雲は勢力を拡大しました。
山内上杉氏と扇谷上杉氏の抗争につけ込んでは、扇谷上杉氏からの要請という名目で活動しました。扇谷上杉氏に属する大森氏の小田原城を奪ったときも、どうやら大森氏が山内上杉氏に寝返ったためとみられています。
後の難攻不落要塞、小田原城は、こうして友軍の支援のためという形で確保されました。
相模に勢力を張るようになって以降、今川氏の家臣としての行動が見られなくなります。早雲は今川家の武将としても活躍しており、氏親は父の敵討ちとして遠江への遠征を何度か行っていますが、初期の総大将は早雲が務めていました。
結局のところ、両上杉氏が停戦して再同盟を結ぶに至って早雲は共通の敵となってしまうわけですが、これまでに拡大した領土は広大で、もはや以前の状態に戻すことなどはできなくなっていました。
早雲の後を継いだ氏綱も勢力拡張には余念がなく、名君の続いた後北条氏は関東一帯の巨大な敵として君臨しました。

早雲の隠居は1518年のことで、翌年に亡くなりました。
北条の姓を名乗るのは氏綱の代からであり、1523年とされています。それまでは、伊勢氏を名乗っていました。

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