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石川高信

有名とはいいがたいですが、奥州の歴史に多大な影響を与えた人物です。にもかかわらず、資料に乏しく、人物像があまり分かっておりません。

出自

高信の生年は不明で、それどころか親兄弟さえも定かではありません。古い資料によれば南部晴政の弟とされておりますが、その後の資料では晴政の叔父とされ、現在ではこちらが主流となっています。
いずれにしても南部氏の生まれで、南部高信を名乗っていたと思われますが、津軽地方の統治のために石川城を居城としたことから、石川高信を名乗ることになりました。

津軽の統治者

晴政の叔父として伝わる資料によれば、高信は知勇兼備の名将であり、当主南部安信に信頼され、津軽地方の制圧と統治を任されています。高信は期待に応えて三郡を制圧する働きを見せました。
津軽といえば、有名な津軽為信がいます。為信は津軽地方の一豪族でしたので、その統率も高信が務めていました。そして為信が津軽で活躍を始める第一歩が、高信を排除することだったのです。
高信の下で、津軽地方は管理されていました。その高信が為信の離反の第一戦目で討たれてしまいました。高信を失った南部氏には、津軽地方の混乱を鎮める余裕はありませんでした。それだけに津軽に対する高信の影響力は強く、その影響力を最初に除いた為信の判断は正しかったことになります。

津軽地方を制圧したことからみても、将軍としても合戦で活躍したようです。南部氏の当主となった晴政を助け、各地で転戦したとされています。
南部氏は領土を拡大しましたが、その影には高信の尽力があったことでしょう。安東愛季が秋田にはみ出した南部領を攻撃したことがありますが、その戦いでも活躍があったようです。そもそも、秋田領にはみ出すほどの拡張自体に、高信の功績があったのではないかと思われます。

南部宗家との抗争

高信が晴政の弟であれ、叔父であれ、高信の子信直が晴政の養子となって後継者に指名されたのは間違いありません。血筋からいっても、功績からいっても、高信の子が当主になるのはそれほど不自然ではありませんでした。
しかし、晴政に男子が誕生してしまったために不和となり、石川氏と南部氏で争いが起きてしまいます。結局のところ、信直は南部氏を継承することになるのですが、それまでには大きな混乱を抱えました。南部氏の家臣達にも信直を支持し擁立する者も多く、現当主晴政と信直との間のどこに立つべきか難しい状況でした。

この抗争の混乱を突き、南部氏の足並みがそろわないのを見計らって、津軽為信が石川城を襲って高信を自害させました。
何かがほんのちょっと違ったら、晴政に早くから男子があるか、最後まで生まれなかったとしたら起きなかった抗争であり、高信も死なず、津軽の統治も継続され、津軽為信は歴史に名を残せず、後の奥州事情はずいぶん違ったのかも知れません。

異説

高信は、生まれだけでなく、死ぬときまで資料が混在しています。
南部氏の残した資料によれば、1571年に為信の攻撃で高信は命を落としておらず、1572年に浪岡の反乱を鎮圧したことになっています。それから石川城に入って津軽地方を監督し、没年は1581年とされているのです。為信は石川氏の家臣として仕え、高信の死後に暗躍を始めたことになっています。
別な資料では、為信が1571年に石川城を襲ったとき、すでに晴政と石川氏は敵対関係でした。そのため、手強い敵である石川高信を亡き者とするため、晴政の方から為信に働きかけたのではないかという話もあります。
このように、高信にまつわる資料はあまりにも一貫性がなく、どの話が本当なのか定かではありませんが、どれが事実だとしても、津軽氏、南部氏に多大な影響を与えていたことだけは確かです。

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