小野政直

井伊家の家老でありながら、井伊家のお家断絶を画策した奸臣といわれています。不忠の臣としての見本のような人物として語られますが、小野氏の立場は複雑なものでした。

出自

生年などは不明で、父の名前も小野兵庫助としか伝わっておりません。小野氏の出自は名門も名門、遣隋使小野妹子に連なるもので、どういう過程を経て遠江で豪族に仕えることになったのかも定かではありません。
資料に残されている限りでは、兵庫助は駿河の国主であり遠江に勢力を拡張していた今川氏親の家臣であったそうです。氏親が井伊直平を降して臣従させた際に、井伊家に家老として送り込んだのが兵庫助とされています。
政直は兵庫助の後を継いで、井伊氏の家老となりました。

讒言

政直の事蹟として残されているのは、井伊直満、直義兄弟を陥れ、自害に追い込んだことです。
当時の井伊氏は井伊直平の孫、井伊直盛が当主の座にありました。しかし直盛には嫡子がいなかったため、従兄弟の直親を世継ぎにしようとしました。そのため、直盛は娘を直親に嫁がせて養子に迎えようとしたのですが、これに異議を唱えたのが政直でした。
政直はその縁組みを阻むため、直親の父直満と、その弟の直義にあらぬ疑いをかけました。二人が武田氏に内通して、今川氏に対して謀反を企てていると。今川義元はそれを信じ、両名を呼び出して自害させました。さらにはまだ十歳ばかりの直親をも処分するように命じました。
井伊氏のほうでは直親を武田領であった信濃の松源寺へと逃がし、生死不明と報告してやり過ごしました。政直の子政次もまた井伊氏の家老でありながら、主君を讒言して死なせているわけですが、これには複雑な事情があるように思われます。

小野氏の立場

歴史的資料としては、小野氏がなぜ主君を追い詰めたのか、本当のところは残されておりません。後代になって思い浮かべるところとしては、名門小野氏の末裔としての自負心が、地方豪族に過ぎない井伊氏の家臣に甘んじることを拒んだという見方もあります。政直の人となりについては残されておらず、政直が家門に執着していた人物なのかどうかも不明です。
あるいはまた、井伊氏の領地が戦略的に重要な拠点であったために、今川氏が直接統治を目論んだとも考えられます。1498年の大地震で浜名湖は外界と接し、浜名湖の南を通る陸路がなくなりました。このため、井伊氏の拠点である井伊谷は西遠江に出るための重要行路となったのです。味方につけば西への橋頭堡になり、敵に取られれば西からの侵攻拠点になることは間違いありません。今川氏が、できるなら外様ではなく信頼できる人物に治めさせたい、と考えても不思議ではないでしょう。そのため、小野氏を間者として送り込み、井伊氏の勢力を弱体化させた上で接収するという謀略であったとしても筋は通ります。実際、後に今川氏真が小野氏を使って、井伊谷の直接統治を試みたこともあります。
もともと小野氏は今川氏の家臣であったわけであり、形式的に今は井伊氏に仕えていたとしても、本来の主君のために汚れ仕事をしていたとすれば、それもまたある種の忠節であったとも言えます。

晩年

生年は不明ですが、没年は1554年と伝わっています。直満兄弟を讒言によって死に至らしめたという以外に何をしたかが分からない人物ではありますが、相応の影響力があったものと思われます。
政直の死の翌年には、逃亡していた直親が帰参を許され、直盛の世継ぎとして認められました。少なくとも、政直がいる限りは直親の帰参が阻まれてしまうほどの力はあったということです。
死後は子の政次が小野氏を継ぎ、さらに井伊氏を混乱に陥れるための策謀を続けることになります。


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