島津久光

名君と評された兄斉彬が病没した後、藩主の父として実権を握り、薩摩藩の力をして明治維新に対して強い影響を与えました。

活躍を始めるまで

1817年に誕生しました。父は島津斉興。長男でもなく、側室の子であったため、一時は種子島氏に養子に出されていました。兄の斉彬は英明と名高かったのですが、洋学かぶれが過ぎており、財政を圧迫するのではないかという恐れから、なかなか家督の継承が行われませんでした。そのせいで斉彬派と久光派で争いが起きることとなり、斉彬派の多くが処分されました。
結果的には斉彬が家督を継ぐこととはなりましたが、このお家騒動が両者の関係を損ねることはなく、二人が険悪になったということはないようです。
1858年、安政の大獄に抗議するために、斉彬は兵を率いて上洛を計画しましたが出兵前に病没。久光の子、忠義が後継者となりました。久光は藩主の父として、国父と呼ばれて藩政の実権を掌握。斉彬が意志半ばで倒れた、兵を引き連れての上洛を成し遂げるために京都を目指しました。

寺田屋事件

黒船来航に始まる一連の騒動は幕府の権威を失墜させ、尊皇攘夷という思想の流行を招きました。過激な志士たちは有力な藩の連合によって徳川幕府を倒すという、倒幕思想にまで行き着いていました。
先代の斉彬や、久光が提唱したのは公武合体と呼ばれる政策で、これは幕府を倒すものではなく、幕府と朝廷の協力関係によって国難を乗り切ることを目指したものです。当然ながら、倒幕思想ほど過激なものではありませんでした。
しかし、力のあるものが動くときと言うのは、当事者が考えているのとは異なる流れを生み出してしまうものです。久光が千の兵を率いて上洛を行うことにしたとき、これを倒幕のきっかけにしようと画策する者たちが集まりました。彼らが集結したのが、京都にある寺田屋という宿でした。
寺田屋には倒幕を志す志士たちが藩を問わずに集まっており、中でも首謀者となるのは薩摩藩の有馬新七等でした。彼らは久光の公武合体などと言う手ぬるいやり方では満足できないものの、薩摩のような雄藩の力を必要としておりましたので、久光を倒幕に引きずり込むための一計を案じます。それは関白九条尚忠と京都所司代の酒井忠義を討ち取って久光に献上して、引き下がりようのない状態に追い込む策略でした。
久光は寺田屋に藩士九名を送り込こんで説得に当たらせました。しかし説得は失敗。斬り合いとなり、七名の死者が出る事件となりました。

西郷隆盛との確執

寺田屋事件の直前、久光は配下の西郷隆盛を捕縛して、薩摩藩へと送還しています。隆盛は久光の命令を無視して独断で大阪に入りました。それだけでも久光は激怒しているところに加えて、隆盛が京都の過激分子と謀議を重ねているとの知らせが入りました。このため、久光は隆盛を捕らえさせたのです。
確かに隆盛と過激派志士たちとの間には交流があったようではありますが、実際はむしろ過激な行動を控えさせるために、手綱を握っていたようです。隆盛がその場にあれば関白襲撃と言うまでの暴挙にまで出ようとはしなかったのではないか、薩摩藩内での同士討ちという悲劇は起こらなかったのではないかとも言われています。

久光と隆盛は最初から最後まで険悪だったと言われています。最初の接触は、公武合体推進のための上洛計画に協力を要請された時でした。隆盛は計画に反対しました。主君久光を田舎者呼ばわりしたとも言われており、久光からすれば主君に対する忠義に欠けた無礼な家来だったようです。

明治維新とその後

当初は公武合体を目指していた久光でしたが、参与会議の解体によって方針の転換を迫られました。最終的に薩摩藩は長州藩と共に倒幕路線を取ることになりますが、これを確定するのは大政奉還の半年ほど前です。松平春嶽、山内容堂、伊達宗城等と共に幕府との調整を続けてはいました。
維新の後は、新政府の急進的改革を非難し、廃藩置県に際しても抗議するなど、明治政府との関係は良好とは言いがたいものでした。しかし、その身分や経歴のために無碍にもできず、官位や勲章、爵位などが贈られ、厚く待遇を受けました。
没年は1887年。廃刀令も無視して生涯刀を帯び、髷も結っていたそうです。

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