室町幕府最後の将軍です。信長包囲網と呼ばれる状態を作り出したことで知られており、滅亡に瀕した幕府でも、外交的な力は強かったことが伺えます。
誕生から還俗まで
第十二代将軍足利義晴の子の一人で、十三代将軍義輝の弟に当たります。1537年の生まれで、五歳のときに出家しています。
僧の時の名は覚慶といいまして、本来ならばそのまま高僧としての人生を歩むはずだったのですが、1565年に義輝が三好氏や松永久秀らによって討たれました。
このとき義晴のもう一人の子周暠も暗殺されたのですが、義昭は幽閉にとどめられました。おかげで、程なくして和田惟政、細川藤孝らによって救出されました。
翌年、還俗して義秋を名乗りました。義昭と名を改めるのは、二年後のことです。
信長と義昭
義輝を暗殺した三好氏は第十四代将軍として足利義栄を擁立し、傀儡として操る体勢を整えました。
将軍家を復興させようと目論む義昭は邪魔者であり、その活動を妨害し、あわよくば亡き者にしようと企んでいます。
三好氏の手が及ぶに至って義昭は朝倉氏を頼り、越前へ移りました。
しかし朝倉家の当主義景には積極的に義昭を奉じて上洛をする意志はなく、当時勢力を増していた織田信長に期待して居を移しました。
信長は義昭を丁重に迎え入れ、上洛の名分得たりとして浅井氏と共に義昭を京へと送り届けました。
すぐに朝廷からの宣下を受け、義昭が十五代将軍となりました。1568年のことです。
このときの義昭の感謝はたいそうなもので、信長を御父と呼び慕いました。
しかしながら室町幕府の力を取り戻そうとする義昭と、自らが天下人となることを目指す信長ではその関係が続くことはありませんでした。
両者の関係に亀裂を入れたと思われる一つのやり取りが、殿中御掟という義昭の活動を制限するルールブックです。
信長はこの掟を義昭に突きつけることで、将軍の権力を制限しようとしました。
ただこの掟が、ただの嫌がらせや権力闘争によるものであったかは不明です。
当時の義昭が各地の大名に書き送っていた文書は多く、将軍権力の濫用とも取れる動きがあったため、それを正しただけとも言われています。
いずれにせよ義昭は勝手に外交を行なうことを禁じられ、信長は将軍家の采配を仰がなくてもよいという態度を明らかにしたため、義昭としては面白くなったのは間違いありません。
信長包囲網
信長包囲網は第三次まで続くのですが、最初は義昭の思惑とは別個に発生したものでした。
京に乗り込まれた三好氏、敵対関係になった朝倉、浅井氏、一向一揆の本願寺などの勢力が信長を敵として戦ったわけですが、この第一次信長包囲網は義昭が策謀したものではありません。
第二次、第三次包囲網は、義昭が各地の大名に働きかけて発生しました。
朝倉、浅井、三好、本願寺、六角、武田、毛利、上杉、宇喜多と信長とはげしい戦いを繰り広げた各地の大名が網羅されてるのが分かります。
義昭がこのような包囲網を仕組んだのは、将軍権力の回復のためでした。信長の力が強すぎるので、それを弱めようとしたのです。
そのようなことをすれば信長の怒りを買うことは当然で、今度は十七条の意見書を突きつけられることになります。
義昭は実力行使に出て、兵を挙げました。
信長は当初義昭との和議を望みましたし、事実一度は朝廷の仲裁によって和議を結びました。
しかしそれからすぐに、まだ武田信玄の死を知らなかったからともいわれていますが、また兵を挙げてしまいました。
すぐさま降伏し、追放され、その後は各地を転々としながらも信長を包囲するための外交は続けました。第三次包囲網の構成は、あちこちを渡り歩いている間に行なわれています。
晩年
ところが所領を持たない名前だけの将軍とはいえ、相当額の収入はありました。
室町幕府はまだなくなってはおらず、将軍としての権威は依然として強かったのです。
寺社からの礼金や、各地の大名からの献金もありました。
信長が本能寺で討たれた六年後、1588年に将軍職を辞しました。京を追放された後も、この日まで義昭は将軍であり続けたのです。
その後はのんびりと余生を送り、豊臣秀吉の話し相手などをしながら、1597年に、六十一歳で亡くなりました。