加藤清正

朝鮮での虎退治で有名な清正は豊臣秀吉の子飼いの家臣です。秀吉の親戚として将来を期待され、秀吉に可愛がられていました。清正もこれに応え、最期まで豊臣家への忠誠を貫いた忠義の武将です。
秀吉が明智光秀を討ち天下人として台頭すると、柴田勝家と対立して、賤ヶ岳の戦いが始まります。賤ヶ岳の戦いでは、敵将・山路正国を討ち取るなど、功績をあげ賤ヶ岳の七本槍の一人に数えられました。この時、譜代の家臣がいなかった秀吉から三千石の所領を与えられます。
賤ヶ岳の戦以降も、秀吉が関白に就いてからは、秀吉の九州征伐に従って、順調に武功を積んだ清正は、肥後北半国を与えられ熊本藩主になりました。秀吉の朝鮮出兵では先陣として京城など陥落させますが、石田三成と対立しそれが原因で秀吉から京に召還された後、伏見に謹慎させられます。
しかし関西地方に大地震が襲うと、清正は二百人の手勢を率いていち早く秀吉のもとに駆けつけ、秀吉や婦女子の警護を務めました。秀吉は清正の忠義を賞賛して朝鮮での罪を許し、のちに清正は「地震加藤」とよばれます。
秀吉没後は、福島正則や浅野幸長らとともに石田三成暗殺未遂事件を起こしましたが、これに失敗すると徳川家康に接近していきます。
関ヶ原の戦いでは、石田三成、小西行長の確執から徳川方につき、その働きによって肥後国一国を与えられると小西滅亡後は肥後南半国も領して実質ともに五十四万石の大名となりました。
肥後における治績は顕著で、田麦を特産化した上で南蛮貿易の決済品目にするなど商業政策に優れ、また治水事業にも実績を残しています。
また藤堂高虎と並ぶ築城の名手として知られ熊本城や名護屋城、蔚山倭城、江戸城、名古屋城など数々の城の築城に携わっています。清正は特に石垣造りを得意とし、始め緩やかな勾配のものが上部に行くにしたがって垂直になり、最後までは登れないような形状の石垣を多用しています。城に侵入してきた敵の武者を返してしまうことから武者返しと呼ばれています。
豊臣家に対する清正の想いは並大抵のものではなく、関ヶ原の戦いで、徳川方についたとはいえ、二条城で秀吉の遺児、秀頼と家康を会見させることに成功し豊臣政権の安定に尽くしましたが大阪の陣の前に熊本で死去、享年五十歳でした。

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