鬼小島弥太郎

小島弥太郎（こじまやたろう）、または小島貞興（こじまさだおき）通称は慶之助とも呼ばれ『絵本甲越軍記』では鬼小島弥太郎として登場します。
越後国の戦国大名・上杉謙信の父親である長尾為景の頃から仕えていたと伝えられ、各地を転戦して活躍しました。
上杉家の史料に小島弥太郎の名が登場しないため、実在したかどうかを不明であるという説があります。
小島弥太郎は六尺四寸（約１８０ｃｍ）もある大柄な体格で、その怪力には家中に並ぶ者なしといわれ、数々の武勇伝を残した上杉家随一の豪傑でした。性格は優しく、鬼になるのは戦場だけだったと伝えられています。
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小島弥太郎に関する伝説は多く残っていて、足利義輝の飼う大猿を懲らしめた。（同様の逸話が太田道灌にもあります）
武田家家臣の山県昌景が小島弥太郎との一騎討ちの最中、武田信玄の嫡男・義信が窮地に陥るのを見て、小島弥太郎に「主君の御曹司の窮地を救いたい為、勝負を預けたい」と願い出たところ、弥太郎が快諾したことに恩義を受け、川中島の戦いの際に弥太郎の事を「花も実もある勇士」と賞賛した。
武田方への使者に遣わされたとき、武田信玄に対し口上を述べている途中、武田信玄がけしかけた猛犬に噛み付かれた小島弥太郎は顔色ひとつ変えず口上を読み続け、口上を終えると、その猛犬を地面に叩きつけて颯爽と自陣に戻っていった。という話など、多彩なエピソードが残され、豪傑ぶりが伺えます。
小島弥太郎の墓とされるものが、長野県飯山市の英岩寺にあります。また、鬼小島弥太郎戦死の地というのが新潟県長岡市栃尾大野町の天神山にあるといわれています。

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