可児才蔵

時代の戦場にあって歴史に名を連ねるのは司令官となる武将達です。
刀槍技術に長けていて、いくら首級を挙げたところで一兵士の立身はたとえ下剋上の世においても難しいものでした。
それを理解し敢えて出世を望まず戦場に身を置き武勲を示す事を自らの誉とし、美徳とした武将・それが可児（才蔵）吉長です。
その槍働きは戦場において当時から伝説的であって彼を慕う者も多かったといいます。
可児才蔵は主家を失い、落ち延びた女房の子として美濃（岐阜県）可児に生まれました、願興寺に幼少期を過ごし覚禅房胤栄（吉川英治「宮本武蔵」作中登場の宝蔵院胤栄と同一人物）に槍を学び、その後斎藤義興に仕官しました。
斎藤氏が織田信長によって滅ぼされると才蔵は織田家家臣・柴田勝家に仕えましたが長続きせず、その後明智光秀・前田利家・森可成と主君を転々とする生活を続けましたが、決して能力的に問題があったわけではありません。
特に森可成部将期の武田征伐時には十六以上の首級を挙げ、可成を驚愕させるなど様々な武勇伝を残しています。
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本能寺の変の後は、信長三男の織田信孝に仕官しましたが信孝が羽柴秀吉により自害に追い込まれ秀吉の甥・羽柴秀次に仕官する事になります。しかし徳川家康と秀吉間における戦端・小牧の役が勃発すると軍議の席で積極攻撃策を主張する秀次と、家康相手に野戦を挑む事に危険を論じる才蔵との間に不和が生まれ、持論による作戦を強行した秀次は才蔵の指摘どおりに大敗しました。
才蔵は秀次を見限って羽柴家を出奔して牢人となります。その後、佐々成政に仕官しましたが長続きせず退転しました。秀吉の天下事業期に福島正則の部将となっていた才蔵は小田原攻めに従軍し、韮山城攻略に参加します。先頭に立って敵陣に突撃し、豪勇に違わなかったその働き振りは敵将である北条氏規からも賞賛されました。
そして関ケ原の合戦には才蔵は西軍主力宇喜多秀家隊二万を前に先鋒として斬り込み、単独で二十以上もの首級を挙げ、持ちきれない首には口に笹葉を噛ませ印とした事から「笹の才蔵」の異名を得ると同時にその全てが兜首（高級武将の首）であった事から一兵士同然ながら異例にも家康直々に賞賛されました。
性格は温和であったとされ、常に部下を労ったと伝わっています。その武勲にもかかわらず才蔵の最終石高は746石と旗本クラスでしたが彼の墓前ではどんな武将も身分の上下にかかわらず下馬して、一礼したといわれています。

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