秀吉の天下取りを支えた蜂須賀小六とは
秀吉の配下には優秀な人材が集まっていました。黒田官兵衛、豊臣秀長、加藤清正、福島正則、石田三成、大谷吉継、そして忘れてはならないのが蜂須賀小六です。
蜂須賀小六（正勝）は、ドラマや小説などでは盗賊の親分として登場することが多いのですが、実際のところ尾張の国人（地侍）であり、水運でかなりの財を蓄えていたようです。秀吉の父木下弥右衛門が小六の父である蜂須賀正利に仕えていたので、秀吉と小六は小さい時から知り合いだったという説と若いころの秀吉が小六の家来になっていた時期があるという説もあります。
秀吉が墨俣の一夜城の築城などで信長に認められ出世していくうちに、小六と秀吉の関係は逆転し、小六は秀吉の事実上の家来（与力）となります。並の人間ならばそのような状況になると腐ってしまいそうですけど、小六は愚直なまでに秀吉のために働きます。小六の性格だけでなく、秀吉にはそうさせる何かがあったのかもしれません。
その後は秀吉に仕え各地を転戦、越前金ヶ崎城攻め、播磨の三木城攻め、因幡鳥取城攻め、さらに備中高松城攻めと秀吉が参戦した重要な合戦のほとんどに参加し、本能寺の変後の中国大返しでも秀吉を助けました。秀吉と徳川家康が激突した小牧長久手の戦いにも参加して、秀吉の天下統一が成ったあとは、土佐の長曾我部元親に対する抑えとして阿波一国十七万五千石を拝領しますが、自分は秀吉のそばにいたいとこれを固辞。困った秀吉は、小六の長男家政に阿波を与えました。
小説やドラマのイメージだと見た目が厳つい粗暴な大男のイメージがあるかもしれません。実際の小六は戦働きだけでなく内政と外交でのその才を現します。信長の安土城築城の折は、小六は石垣奉行として参加している記録があります。
本能寺の変後、中国の毛利家との折衝（外交）も小六が行っています。毛利家との折衝では、難航する領土交渉を上手く解決させ、豊臣家と毛利家との関係を良好なものとしました。その後毛利氏が豊臣氏を支える大きな力になったことを考えると小六の功績はとても大きいものでした。
小六は秀吉の弟である豊臣秀長と共に秀吉のそばにいて、秀吉を盛り立て続けました。ドラマでは石田三成が専横していたような描写がよく見られますが、実際は秀長や小六が秀吉を支え続けました。晩年は病気がちとなり豊臣政権の行く末を案じながら亡くなりました。享年六十一歳。小六が亡くなった後も、蜂須賀家は阿波徳島藩の藩主として明治維新まで存続しました。